Le discours d’un roi, un film magnifique sur le combat mené par le souverain George VI (le père de la reine Elisabeth II) pour maîtriser son bégaiement, sort aujourd’hui sur les écrans. L’acteur britannique y incarne un monarque profondément émouvant – rôle qui lui a déjà valu le prix du Meilleur acteur aux Golden Globes et aux Screen Actors Awards, ainsi qu’une nomination aux prochains Oscars. Entretien…
Gala : Vous aviez été tenté de refuser le rôle de Mr Darcy. Comment avez-vous réagi lorsqu’on vous a proposé celui de George VI ?
Colin Firth: Je l’ai accepté immédiatement. Tout le monde, dans le métier, connaissait l’existence de ce projet depuis des mois, les gens n’arrêtaient pas d’en parler, Tom Hooper n’ayant jamais fait un seul mauvais film, Le discours d’un roi s’annonçait comme un vrai beau long métrage. Au départ, comme le temps passait, aucune proposition ne venant j’avais dit à mon agent de ne pas m’envoyer le scenario. Je ne voulais pas… tomber amoureux d’un film qui n’aurait pas été pour moi. Et puis les choses se sont précipitées, on m’a téléphoné pour me demander si j’acceptais de rencontrer Tom, nous nous sommes donné rendez-vous, le déjeuner a duré trois heures et nous avons commencé à travailler le jour-même.
Gala : Qu’est-ce qui vous attirait dans la personnalité de ce roi tourmenté, appelé à régner malgré lui ?
C. F. : Ce qui définit un être humain, ce qui dit tout de sa personnalité, de son caractère, c’est la manière dont il négocie les obstacles qui se dressent sur sa route. Face à un problème, allez-vous choisir de vous battre ou de fuir, pourrez-vous garder votre sens de l’humour, allez-vous savoir rester calme ou au contraire perdrez-vous votre sang-froid en agissant de manière désordonnée ? Ce qui m’a attiré, dès le départ, chez George VI, ce n’est pas tant son bégaiement, sa timidité ou le fait qu’il ne souhaitait pas devenir roi, mais plutôt cette façon qu’il a eue de prendre les problèmes à bras le corps. Je devais trouver le moyen d’incarner cette dignité personnelle pour laquelle il se battait, et, dans le même temps, laisser apparaître l’immense vulnérabilité de cet homme. Voilà quelle était à mes yeux la clé du personnage: une tension permanente entre sa vulnérabilité, héritée de l’enfance, et son immense dignité en tant que souverain et chef d’Etat. Il fallait aussi que le bégaiement soit suffisamment prononcé à l’écran pour que le spectateur souffre avec le personnage, sans pour autant rendre le son de sa voix insupportable à l’oreille. Si nous n’avions pas réussi à trouver un juste équilibre, cela aurait pu tuer le film.
Gala : Le défi à relever était aussi un défi physique?
C. F.: Le premier jour du tournage, nous avions cette longue scène à jouer, Geoffrey Rush et moi, celle de la première rencontre entre le futur George VI et son thérapeute, Lionel Logue. Une scène de dix minutes, ce qui est énorme. A la fin de la journée, j’avais des maux de tête épouvantables. Et ces douleurs sont restées. J’ai passé mon temps à prendre de l’aspirine. Bertie était un homme en lutte permanente avec lui-même et cette lutte intérieure, d’une violence extrême, se traduisait par toutes sortes de symptômes physiques. En ce qui me concerne, j’avais des migraines mais aussi des douleurs et des contractures dans les bras. Je n’aurais pas pu incarner le roi à l’écran si je n’avais pas trouvé un moyen de faire moi-même l’expérience de ce combat permanent.
Gala : Ce rôle a-t-il changé votre vision de la monarchie ?
C. F. : Je n’avais jamais lu de livre sur la famille royale, et je reconnais que le film a éveillé chez moi un intérêt sincère pour cette dynastie. Mon père est historien, c’est un grand spécialiste des Etats-Unis et jusqu’ici je ne m’étais intéressé qu’à quelques figures bien particulières comme George III, dont le règne est étroitement lié à l’histoire américaine. Je connaissais aussi Richard II par l’intermédiaire de Shakespeare, mais c’était à peu près tout. Or là, je me suis passionné pour George VI. J’ai découvert un héros méconnu.
Propos recueillis par Isabelle Rivère
Mercredi 2 février 2011
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