En plus d’un demi-siècle de carrière, il a bâti un royaume enchanté. A 75 ans, le PDG manouche défend le droit de rire et de faire les fous… Roulez jeunesse ! Par Laurent del Bono
Le cheveu blanc, l’œil bleu vif, une fine moustache à la David Niven… L’homme qui vient d’entrer chez le pâtissier Lenôtre, sur l’avenue des Champs-Elysées, a fière allure. Il en impose. Au personnel, comme à la directrice de l’établissement qui, sourire empesé, s’empresse de lui faire sa cour. « Comment vont les affaires du Marché de Noël, monsieur Campion ? Ces 200 chalets taillés dans le sapin et acheminés sur place par semi-remorques, quelle merveille ! 16 millions de visiteurs en six semaines, en période de crise, mazette ! » Quoique sobre, Marcel Campion ne boude pas son plaisir. Non pas que ce contempteur de la nature humaine soit sensible à la flatterie. Mais de voir sa création tourner avec la précision d’un mécanisme d’horlogerie suisse, ça lui donnerait presque envie de croire en Dieu. Pour monter une attraction pareille, il lui a fallu bien plus que sept jours : l’expérience d’une vie de dur labeur ! Le marché gourmand représentant la gastronomie de toute nos régions, les 40 artisans d’art triés sur le volet, le théâtre pour les enfants, le Dj du restaurant panoramique, les 20 chars qui défileront pour la grande parade du 1er janvier sur les Champs…
Au paradis de Noël selon « Saint Cecel », les associations caritatives ont leur part au bénéfice, l’écolo attitude stipule l’interdiction de distribuer des sacs plastiques, et, face caméra, les hommes politiques arborent un sourire angélique ! Que diriez-vous d’une succulente pomme d’amour ? Sinon, un tour sur la grande roue ? A quelques centaines de mètres d’ici, elle dresse son imposante silhouette place de la Concorde, devant les Tuileries, depuis que Marcel l’y a installée en 1999. Le p-dg manouche a beau traiter ses affaires dans son bureau roulant (une magnifique caravane américaine Airstream des années soixante), même s’il sévit dans toute la France, il a décidemment un faible pour Paris. D’est en ouest, au rythme des saisons, il règne à la Foire du Trône, à la Fête des Tuileries, au Marché de Noël, à la Fête du Bois (ex-Fête à Neuneu)… Au Monopoly des investissements, il a également acheté plusieurs appartements de luxe rue de Rivoli. Au grand dam des riches propriétaires qui, depuis des années, déploient en vain leurs banderoles afin qu’il dégage ses manèges du célèbre jardin situé en face de leurs fenêtres. Il en rigole : « L’un de mes plus virulents opposants m’a finalement vendu le sien ». C’est que la roue tourne.
Du haut de ses 74 ans, Marcel n’a jamais oublié que bien longtemps avant de parvenir au faîte de la gloire, il a commencé tout en bas, dans l’exiguïté de la caravane d’une famille de saltimbanques échouée vers Maisons-Alfort (Val-de-Marne), son père déporté par les nazis, sa mère fauchée par un obus allemand, le 8 septembre 1944. « C’est ce jour-là que mon histoire commence », explique-t-il. Première famille d’accueil à sept ans. Premier larcins presque dans la foulée. A quatorze ans, le petit Marcel a déjà tout les talents d’un chef de bande : les tripes d’un bagarreur, les méninges qui fument, le cœur ardent et généreux. « A 17 ans, j’ai acheté ma première baraque, se souvient-il. Je l’ai offert à mon père qui en a vécu jusqu’à sa mort ». Comme disait Bossuet, « l’homme, c’est le style ». Dans le monde obtus des forains, celui de Marcel Campion le prédisposait à accomplir de grandes choses. « Il a la force d’un buffle et la ruse d’un renard », explique Jack Lang, son ex-pire ennemi. « C’est un voyant », préfère Linda, son épouse.
En 50 ans d’une trajectoire survoltée, cet organisateur hors pair a fédéré les clans d’un milieu souvent sans foi ni loi. En France, l’activité foraine représente quelque 35.000 entreprises et 200.000 emplois. Il prévient : « Je mobilise 3.000 personnes en un rien de temps. Si je me donnais du mal, je pourrais atteindre 50.000 ». Pour en arriver là, ce meneur a distribué force bourre-pifs, multipliant les coups de force et autres opérations commandos contre les pouvoirs publics et les maires récalcitrants. Selon sa propre expression : il a l’art de détourner la loi pour qu’après, ça devienne la loi. Quand on ne lui dit pas non, Campion considère que c’est oui. Le Marché de Noël s’est installé ainsi, la grande roue a été montée en un week-end, à la faveur d’une entourloupe, sans la permission de quiconque. A l’en croire, il est à l’origine du statut d’autoentrepreneur. Connu pour ses bons et ses moins bons mots (il a rebaptisé le journaliste Bernard de la Villardière, « Bernard de la Merdière »), l’ex-terreur des baraques de lutte n’a pas peur de révéler les dessous d’un système pas forcément irréprochable.
En 2012, il a été condamné pour avoir déclaré que DSK lui avait proposé, contre autorisation, de lui verser un pot-de-vin de 750 000 euros. Quoique chevalier de la légion d’honneur, l’ami des stars et des politiques – Julie Gayet et François Hollande auraient caressé l’idée d’annoncer leur mariage sur le site du Marché de Noël – n’a jamais été fidèle qu’à l’ordre du « Hérisson », l’emblème des forains.
En sus de la fête, Campion n’a que deux passions : le jazz manouche et sa famille. Soudé en amour, il vit depuis plus de quarante ans avec Linda. Son fils, Philippe, déplorait parfois sa personnalité étouffante, butée, autoritaire. Marcel en avait fait l’héritier de son royaume. Maintenant que Philippe est décédé, le patriarche s’emploie à assurer le futur de sa fille Singrid, de son fils Chriss, de ses nombreux petits-enfants. « N’allez pas où le chemin peut mener. Allez là où il n’y a pas de chemin et laissez une trace », les prévient-il au début de son autobiographie D’où viens-tu forain (Ed. Jacob-Duvernet), parue en 2009. Plus facile à dire qu’à faire, Marcel.
Crédits photos : Cyrille GEORGE JERUSALMI